Is de Bijbel letterlijk waar, of moet je hem figuurlijk lezen?
Het korte antwoord
De Bijbel is waar in wat hij bedoelt te zeggen, maar je leest elk deel zoals het bedoeld is. De Bijbel bevat geschiedenis, brieven, poëzie en beeldspraak. Daarom lees je sommige teksten letterlijk en andere figuurlijk.
Het uitgebreide antwoord
Gebeurtenissen zijn echt gebeurd
Wanneer de Bijbel gebeurtenissen beschrijft, zoals personen, plaatsen en wat er in de geschiedenis gebeurde, dan zijn die teksten letterlijk bedoeld. De schrijvers beschrijven wat daadwerkelijk heeft plaatsgevonden, en er is geen reden om dat zomaar symbolisch te maken.
Deze woorden waren niet bedoeld als symboliek, maar als echte gebeurtenissen en opdrachten. Ze werden opgevolgd in het dagelijks leven en hadden zichtbare gevolgen. Dat laat zien dat ze letterlijk werden opgevat.
Echte plaatsen, echte geschiedenis
De Bijbel plaatst deze gebeurtenissen in een echte geografische en historische context. Zo noemt de Bijbel steden die vandaag de dag nog bestaan:
“Jezus werd geboren in Bethlehem, in Judea.”
“Hij ging wonen in Nazareth.”
Deze plaatsen worden genoemd als gewone, bestaande plekken, niet als mythische oorden. Ook landschappen zijn herkenbaar. De Bijbel beschrijft het gebied rond de Dode Zee als deel van een bewoonde vallei:
“De hele Jordaanvallei was goed bewaterd… tot aan Zoar.”
Een ander bekend voorbeeld is de uittocht uit Egypte. De Bijbel beschrijft hoe het volk Israël onder leiding van Mozes door de zee trok, en hoe het Egyptische leger hen volgde en omkwam:
“De Israëlieten gingen midden door de zee, over het droge.”
“Het water keerde terug en bedekte de strijdwagens en de ruiters.”
Daarnaast beschrijft de Bijbel veel gewone dingen uit het dagelijks leven, zoals visserij, landbouw en bestuur:
“Jezus zag twee broers die hun netten in het meer uitwierpen, want zij waren vissers.”
“In die dagen vaardigde keizer Augustus een bevel uit dat er een volkstelling moest worden gehouden.”
Het zijn herkenbare, alledaagse zaken die passen bij wat er bekend is over die tijd.
Beeldspraak
De Bijbel gebruikt ook beeldende taal, net zoals wij dat in het dagelijks leven doen. Als iemand zegt: “Het regent pijpenstelen”, bedoelt die niet dat er letterlijk pijpenstelen uit de lucht vallen, maar dat het heel hard regent. De uitspraak is figuurlijk, maar wel waar in betekenis.
Ook Jezus gebruikte vaak beeldspraak om iets belangrijks duidelijk te maken. Zo zei Hij:
“Ik ben de goede Herder. De goede herder geeft zijn leven voor de schapen.”
Jezus bedoelde niet dat Hij letterlijk een herder was, of dat mensen schapen zijn. Met dit beeld legt Hij uit dat Hij voor mensen zorgt, hen beschermt en bereid is zijn leven voor hen te geven.
Beeldspraak helpt om duidelijk te maken wie God is, hoe God met mensen omgaat, en levenslessen te begrijpen die moeilijk alleen met feiten te zeggen zijn.
De beelden zijn niet letterlijk bedoeld, maar de les en de betekenis zijn wel waar.